Η πραγματικότητα του Λας Βέγκας μοιάζει σαν… ψέμα

Τα φώτα του Λας Βέγκας φαίνονται από το διάστημα. Η πόλη όπου όλα επιτρέπονται δεν σταματάει ποτέ να ξεχωρίζει για τις δυνατότητες διασκέδασης που προσφέρει. Είναι αλήθεια ότι το παγκόσμιο κέντρο των απανταχού φίλων του παιχνιδιού, έχει αλλάξει αρκετά τα τελευταία χρόνια. Το Λας Βέγκας είναι διάσημο για πάνω από 100 χρόνια ως το μέρος με τα καλύτερα, μεγαλύτερα, πιο λαμπερά και μοναδικά καζίνο του κόσμου. Παρ’ όλα αυτά, το Βέγκας έχει αρχίσει να αφουγκράζεται τις ανάγκες της εποχής.

Πλέον, μαζί με τα καζίνο και τα διάσημα παιχνίδια που διεξάγονται στους τοίχους κάθε ενός από αυτά, υπάρχουν δύο ακόμη σημαντικές δραστηριότητες διασκέδασης στην πόλη: ο αθλητισμός και η μουσική. Σπουδαίοι σύλλογοι του αμερικάνικου ποδοσφαίρου και του χόκεϊ, καθώς και ένα γκραν πρι της Φόρμουλα 1 έχουν πλέον βρει στέγη στο Λας Βέγκας. Επίσης, στα καζίνο εμφανίζονται οι κορυφαίοι καλλιτέχνες του κόσμου, ενώ το πρόσφατο Sphere αποτελεί το τελειότερο δείγμα μουσικού χώρου σε όλον τον πλανήτη.

Έχει το Βέγκας στοιχεία που το κάνουν να ξεχωρίζει; Σίγουρα ναι. Αρκεί να ανατρέξει κανείς στο παρελθόν και θα καταλάβει ότι απίθανα πράγματα έχουν συμβεί στο Λας Βέγκας, τα οποία αν κανείς απομονώσει, θα νομίζει ότι είναι ψεύτικα ή ότι δεν έγιναν ποτέ. Κι όμως, μερικά από αυτά είναι πραγματικά αστεία και διασκεδαστικά, όσο είναι και το παιχνίδι στα διάσημα καζίνο της πόλης.

Για παράδειγμα, είναι ο «νονός» της πιο δημοφιλούς εκδοχής πόκερ στον κόσμο. Το Texas Hold’em ίσως δεν γνώριζε ποτέ τη δόξα που απολαμβάνει σήμερα, αν δεν είχε διεξαχθεί το 1969 ένα τουρνουά στο Βέγκας. Ως τότε ήταν ένα αρκετά άγνωστο παιχνίδι, που προερχόταν από μία μικρή πόλη του Τέξας και δεν είχε πολλούς οπαδούς. Όταν, όμως, μερικοί πιστοί παίκτες έπεισαν το καζίνο Dune να κάνει ένα τουρνουά, έγινε μία τεράστια καμπάνια που έστρεψε πάνω του τα βλέμματα. Από την επόμενη χρονιά και ως το 1978, κάθε χρόνο όλο και περισσότεροι έπαιρναν μέρος στο ετήσιο τουρνουά.

Ο λόγος που το Texas Hold’em ήταν τόσο δημοφιλές οφείλεται στο ότι όσοι είδαν πόσο διαφορετικός ήταν ο τρόπος διεξαγωγής του, αμέσως το λάτρεψαν. Ήταν τόσο μεγάλη η δημοτικότητά του, που 20 χρόνια μετά ήταν το πρώτο είδος πόκερ που πέρασε στον online κόσμο. Στην ψηφιακή εποχή, η βοήθεια του internet το εκτίναξε, αφού εξαφανίστηκε η ανάγκη για φυσική παρουσία, αλλά και ο περιορισμός των ατόμων που μπορούσαν να παίξουν σε ένα παιχνίδι. Πλέον, οποιοσδήποτε μπορεί να συμμετάσχει μέσα από το κινητό ή τον σταθερό υπολογιστή του, άμεσα και χωρίς να έχει σημασία πού βρίσκεται και τι ώρα είναι. Κάπως έτσι το Texas Hold’em κατέκτησε τον κόσμο.

Για να διασκεδάσει κανείς στο Λας Βέγκας, πρέπει να βρίσκεται στο περίφημο Strip στη Νότια Λεωφόρο Λας Βέγκας. Αλλά το Strip δεν είναι Λας Βέγκας! Μπέρδεμα; Η πραγματική πόλη βρισκόταν στη Λεωφόρο Ανατολικής Σαχάρας, ένας δρόμος που κόβει το Strip στη μέση και λέγεται Clark County. Έτσι, τεχνικά μόνο ένα μικρό μέρος της πόλης του Λας Βέγκας μπορεί να ισχυριστεί πως «ό,τι συμβαίνει στο Βέγκας, μένει στο Βέγκας». Το υπόλοιπο συμβαίνει σε ένα άλλο, γειτονικό μέρος.

Στο Λας Βέγκας δεν υπάρχει περίπτωση να μην πέσετε πάνω σε έναν… Έλβις Πρίσλεϊ. Φυσικά, ο «βασιλιάς» δεν είναι εν ζωή, αλλά οι σωσίες του είναι πανταχού παρόντες και έτοιμοι να γίνουν μάρτυρες του… γάμου σας. Στο Strip καταγράφονται οι περισσότεροι γάμοι ανά ημέρα σε όλον τον κόσμο, με πάνω από 120.000 συνολικά κάθε χρόνο. Αυτό σημαίνει, περίπου 300 την ημέρα! Πολλές από αυτές τις τελετές γίνονται δίπλα στα πελώρια ξενοδοχεία της πόλης, όπως το Paris Las Vegas Hotel & Casino, που είναι ένα από τα πιο γνωστά, διότι έχει μία ρέπλικα ύψους περίπου 115 μέτρων του πύργου του Άιφελ. Αρχικά προοριζόταν να έχει το ίδιο ύψος με το μνημείο του Παρισιού. Το πλάνο εγκαταλείφθηκε επειδή υπάρχει κοντά το διεθνές αεροδρόμιο και υπήρχε ανησυχία για την ασφάλεια των πτήσεων.

Έτσι έμεινε τρίτο στην κατάταξη των ψηλότερων κτιρίων στην πόλη, πίσω από το Resorts World Las Vegas και το The Strat, που είναι το ψηλότερο όλων από το 1996 όταν και άνοιξε. Ως το 1993 η αιγυπτιακή πυραμίδα που ανήκει στο Luxor Las Vegas ήταν το ψηλότερο κτίριο, αλλά το εντυπωσιακό είναι ότι σε σχέση με την πραγματική πυραμίδα στην Κοιλάδα των Βασιλέων της Αιγύπτου, αυτή στο Λας Βέγκας είναι μεγαλύτερη σε μέγεθος κατά περίπου 15 μέτρα!