Βήχας, δυσκολία στην αναπνοή... σημαίνει άσθμα;

Γράφει η Μαρία Ψωμιάδου, Ειδική Αλλεργιολόγος Παίδων & Ενηλίκων

Εάν παρουσιάζετε συχνά δύσπνοια ή ακούτε ένα σφύριγμα ή συριγμό στο στήθος σας όταν αναπνέετε, μπορεί να έχετε άσθμα – μια χρόνια πάθηση που προκαλεί φλεγμονή και στένωση των βρόγχων, των διόδων που επιτρέπουν στον αέρα να εισέλθει και να εξέλθει από τους πνεύμονες. Αν τα άτομα με άσθμα εκτίθενται σε ουσίες στις οποίες είναι ευαισθητοποιημένα ή σε μια κατάσταση που αλλάζει τακτικά τους ρυθμούς της αναπνοής, τα συμπτώματα μπορεί να γίνουν πιο σοβαρά.

Τα συμπτώματα του άσθματος επηρεάζουν περίπου 26 εκατομμύρια Αμερικανούς (19 εκατομμύρια ενήλικες και 7 εκατομμύρια παιδιά) και αποτελούν μία από τις κύριες αιτίες απουσιών από την εργασία και το σχολείο. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας το άσθμα που συναντάται συχνά σε οικογένειες, στο 50% των περιπτώσεων, οφείλεται σε γενετική προδιάθεση και το άλλο 50% σε περιβαλλοντικούς παράγοντες.

Το άσθμα μπορεί να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικότερα βλέποντας έναν Αλλεργιολόγο.

Πόσοι τύποι Άσθματος υπάρχουν;

Υπάρχουν δυο τύποι άσθματος:

- το αλλεργικό (που προκαλείται από την έκθεση σε κάποιο αλλεργιογόνο) και

- το μη αλλεργικό (που προκαλείται από στρες, άσκηση, ασθένειες όπως το κοινό κρυολόγημα ή την γρίππη, έκθεση σε ακραίες καιρικές συνθήκες, ερεθιστικές ουσίες στον αέρα ή κάποια φάρμακα).

Συμπτώματα Άσθματος

Τα πιο βασικά συμπτώματα του άσθματος είναι τα παρακάτω:

- Βήχας
- Δυσκολία στην αναπνοή
- Σφίξιμο στο στήθος
- Συριγμός (σφύριγμα στο στήθος όταν αναπνέετε, ειδικά όταν εκπνέετε).

Παράγοντες που Ενεργοποιούν το Άσθμα

Κατά κύριο λόγο:

Εξωτερικά αλλεργιογόνα:
- γύρη από γρασίδια, δέντρα και ζιζάνια.

Εσωτερικά αλλεργιογόνα:
- κατοικίδια, ακάρεα οικιακής σκόνης και μύκητες της υγρασίας (μούχλα).

Ορισμένα φάρμακα και πρόσθετα τροφίμων.

Ερεθιστικές ουσίες στον αέρα:
- καπνός, χημικές αναθυμιάσεις και έντονες οσμές.
- Το κρυολόγημα, η γρίπη ή άλλες ασθένειες.
- Η άσκηση (αν και τα άτομα με άσθμα μπορούν να ωφεληθούν από ελεγχόμενη άσκηση).
- Το στρες.

Καιρικές συνθήκες:
- κρύος αέρας ή ξηρός, υγρός και θυελλώδης καιρός.

Διαχείρηση και Θεραπεία του Άσθματος

Η πρόληψη των συμπτωμάτων είναι η καλύτερη θεραπεία!

Ένα άτομο με άσθμα θα πρέπει να γνωρίζει ποιες καταστάσεις προκαλούν έξαρση των συμπτωμάτων και να τις αποφεύγει όσο αυτό είναι δυνατό. Εάν οι κρίσεις άσθματος είναι σοβαρές, απρόβλεπτες και εμφανίζονται περισσότερο από δύο φορές την εβδομάδα, ένας Αλλεργιολόγος μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της αιτίας και να δώσει οδηγίες για μακροχρόνια θεραπεία που να ελέγχει ή να εξαλείφει τα συμπτώματα.

Στοιχεία και Αριθμοί για το Άσθμα

Μελέτες δείχνουν ότι τα άτομα που βλέπουν έναν ειδικό Αλλεργιολόγο μειώνουν:

- συμπτώματα,
- επισκέψεις στα επείγοντα νοσοκομείου,
- νοσηλεία στο νοσοκομείο,
- επισκέψεις στο γιατρό επειδή είναι άρρωστοι,
- απουσία από την εργασία ή το σχολείο,
- κόστος υγειονομικής περίθαλψης.

Είναι αξιοσημείωτο ότι περίπου 3.300 άνθρωποι πεθαίνουν από αυτό ετησίως. Γενικότερα:

- Το άσθμα είναι μια από τις πιο συνηθισμένες χρόνιες ασθένειες της παιδικής ηλικίας, αντιπροσωπεύοντας 10.5 εκατομμύρια χαμένες σχολικές ημέρες το χρόνο. Ευθύνεται επίσης για 14.2 εκατομμύρια χαμένες εργάσιμες ημέρες για τους ενήλικες.
- Κάθε χρόνο, περίπου 14 εκατομμύρια Αμερικανοί βλέπουν έναν γιατρό για το άσθμα. Περίπου 1.4 εκατομμύρια ασθενείς επισκέπτονται τα εξωτερικά ιατρεία νοσοκομείου για το άσθμα, και σχεδόν 1.75 εκατομμύρια επισκέπτονται τα επείγοντα ενός νοσοκομείου.
- Στις ΗΠΑ ο αριθμός των ατόμων που διαγνώστηκαν με άσθμα αυξάνεται.
- Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι δαπάνες που σχετίζονται με το άσθμα, συμπεριλαμβανομένου του άμεσου κόστους της υγειονομικής περίθαλψης και του έμμεσου κόστους, όπως η μειωμένη παραγωγικότητα των εργαζομένων, αγγίζει περίπου 60 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Πολλοί άνθρωποι με άσθμα διαχειρίζονται καλά την κατάσταση και μπορούν να ζήσουν μια υγιή και παραγωγική ζωή, αποφεύγοντας τους παράγοντες που το ενεργοποιούν και ακολουθώντας τις οδηγίες των Αλλεργιολόγων. Έχει αποδειχθεί (δυστυχώς) ότι εάν αφεθεί χωρίς διαχείριση ή λανθασμένη διάγνωση, το άσθμα μπορεί να γίνει θανατηφόρο.